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Charlas escépticas en Bilbao, dentro de la Semana de la Ciencia y la Tecnología

Sobre las charlas escépticas en Bilbao, dentro de la Semana de la Ciencia y la Tecnología y repercusión en los medios

Amplio eco en la prensa de la jornada escéptica de Bilbao (por Luis Alfonso Gámez)
Los recortes de prensa
DEIA: Ciencia frente a monstruos y leyendas (Lucía Mesado - Bilbao)
Llenazo escéptico en Bilbao (por Luis Alfonso Gámez)
Notas breves sobre Bilbao (por Mauricio-José Schwarz)

Amplio eco en la prensa de la jornada escéptica de Bilbao

Suele decirse que el escepticismo no vende ni atrae a los medios. La jornada Misterios, a la luz de la ciencia, celebrada en Bilbao dentro de los actos de la 5ª Semana de la Ciencia y la Tecnología, demuestra lo contrario. Las charlas organizadas por la Universidad del País Vasco (UPV), El Correo, el Círculo Escéptico (CE) y el Center for Inquiry (CfI) han tenido un amplio eco en la prensa vasca. Julián Méndez firmó, al día siguiente del encuentro, un reportaje a todo color en El Correo, periódico que apoyó la iniciativa con entusiasmo desde el principio. Lucía Mesado dio el domingo en Deia su visión del acto, prestando especial atención a las intervenciones de Eduardo Angulo y Juan Soler. Y, ayer, Joseba Vivanco dedicó dos páginas en Gara a explicar lo ocurrido en las Aulas de la Experiencia de la UPV. El reflejo en la prensa, el numeroso público asistente y las intervenciones de los ponentes en emisoras de radio revelan que el mensaje racional puede calar en la gente y en los medios.

Los recortes de prensa

En el diario El Correo
En el diario Gara
En el diario Deia

DEIA: Ciencia frente a monstruos y leyendas

Los miembros de la agrupación CÍRCULO ESCÉPTICO usan métodos científicos para desmontar mitos que el hombre ha creado a lo largo de la historia.
Del Yeti al monstruo del lago Ness pasando por los ejercicios de mentalistas famosos como Uri Geller, los miembros de Círculo Escéptico se dedican a desmontar, mediante demostraciones prácticas basadas en estudios científicos y sus aplicaciones, los fenómenos, naturales o no, que parecen inexplicables.

Un recorte de periódico, un documental o algo llamativo en internet son suficientes para que Eduardo Angulo empiece una de sus investigaciones de monstruos. Estar pendiente de las novedades que ofrece la criptozoología para encontrar un nuevo mito que desmontar es la afición de este biólogo de la UPV.

La criptozoología es la ciencia que estudia la zoología de los animales ocultos, es decir, de aquellos de los que hay muy pocas pruebas de su existencia y que la ciencia no acepta. Una corriente científica hereje que fue creada por el biólogo Belga Bernard Heuvelmans en los años 50. «¿Qué llevó a un científico serio a convertirse en un buscador de monstruos de leyenda?», se pregunta este biólogo, que forma parte de Círculo Escéptico.

«Las pruebas que existen sobre el Yeti y el monstruo del lago Ness son falsas. Son errores o directamente fraudes o falsificaciones», afirma con rotundidad. En todo el mundo hay alrededor de 300 lagos con un monstruo declarado, todos los pueblos y culturas tienen un ser misterioso al que unos consideran simplemente una leyenda. «Hay mucha gente aficionada a estas historias y las noticias sobre monstruos sigue un comportamiento bastante errático en la prensa. De repente aparecen un montón de noticias y luego desaparecen durante años, pero siempre están presentes», puntualiza.

Eduardo asegura que la ciencia y la biología o no se ocupan de estos temas o si lo hacen es por afición. «Muchos de estos seres son también un filón turístico. Cuando los occidentales llegaron al Himalaya y escucharon la legendaria historia del Yeti con todo su exotismo se entusiasmaron y muchos se lo han creído», explica. Y es que la búsqueda de monstruos ha traído de cabeza a más de uno.

El suicidio de Searle

Un de estos casos es el de Frank Searle que vivió obsesionado con ver al monstruo del lago Ness en los 70. Después de años de búsqueda decidió hacer pública una fotografía que era falsa. Cuando se descubrió el engaño se suicidó. «El montaje fue tan simple como utilizar una de las postales que se vendían de Nessie en los años 70 y superponerla en el lago, de manera que pareciese que estaba nadando», señala Eduardo.

Pero como demuestra este biólogo bilbaino no sólo Frank Searle acabó falsificando fotografías para justificar sus años de dedicación. «Todas las imágenes que existen sobre Nessie son falsas. Está claro que no hace falta echar mano del photoshop para hacer montajes. En en este caso se hace desde los años 30».

Para este profesor de biología de la UPV, detrás de estos fenómeno hay «mucho sentido de la maravilla. Que digan que Nessie es un dinosaurio que ha sobrevivido durante millones de años es un disparate. El lago Ness tiene una vida muy pobre y los únicos animales de gran tamaño que se han encontrado fueron dos anguilas gigantes que alguien saco del mar para echarlas al lago. Seguramente para trucar una imagen».

El caso del hombre de las nieves o Yeti es algo diferente, ya que no hay ninguna imagen. «Se pueden encontrar muchas descripciones y restos anatómicos», aclara. Una de las pruebas más contundentes han sido unas huellas gigantes en la nieve que encontraron dos montañeros en 1951. El biólogo bilbaino trata de demostrar con fotografías comparativas y con estudios que ya se han realizado que en realidad se trataba de los pies de un sherpa ya que en aquella época «andaban descalzos por el hielo y los tenían quemados y deformados. Pelo atribuido al Yeti ha resultado ser de cabra, y así con toda una serie de evidencias».

«Los criptozoólogos normalmente son gente que no tiene estudios académicos. Algunos son un fraude de manera intencionada, pero vamos a pensar que hay gente que se lo cree realmente», matiza Eduardo.

Llenazo escéptico en Bilbao

Jon Sáenz, Agustín Sánchez Lavega,
Mauricio-José Schwarz, Félix Goñi, Juan Ignacio Pérez y Eduardo Angulo.
Foto: Ignacio Pérez.

No creo que fuera porque alguien sospechara que se iban a ofrecer Ferraris a 1.000 euros, como hizo el periodista científico Mauricio-José Schwarz; pero la jornada Misterios, a la luz de la ciencia registró el martes en Bilbao una afluencia de público que desbordó las previsiones de los organizadores. Alrededor de 150 personas llenaron durante tres horas -sentadas en el suelo y en unas escaleras, de pie, en los pasillos, escuchando desde fuera de la sala- las Aulas de la Experiencia de la Universidad del País Vasco (UPV) para escuchar a seis expertos hablar de la búsqueda de vida extraterrestre, la caza de monstruos, las témporas y el pensamiento mágico en general. La mayoría del público ni siquiera abandonó la sala para tomarse el café con pastas al que invitó la UPV en el descanso. Tenían otra cosa más importante que hacer: ver a Juan Soler, miembro del Círculo Escéptico (CE), doblando cucharas con el poder de la mente y haciendo otros prodigios presuntamente paranormales.

El astrofísico Agustín Sánchez Lavega llevó en su conferencia a los asistentes por un viaje virtual por el Universo, para concluir con un mensaje: "Todos los que creíamos en la abundancia de vida extraterrestre nos hemos ido echando para atrás". El biólogo Eduardo Angulo desveló, con gran sentido del humor, la falsedad de las pruebas presentadas por los criptozoólogos a favor de la existencia del Yeti, Nessie y otros monstruos. "Las témporas no funcionan. Sólo podrían funcionar si asumiéramos que hay una serie de días mágicos en los que se violan las leyes de la Física", concluyó en su intervención el climatólogo Jon Sáenz. Y Schwarz, tras tratar de colocar dos Ferraris a 1.000 euros sin éxito, animó a los asistentes a que, ante afirmaciones extraordinarias, hagan dos sencillas preguntas al proponente: "¿Cómo lo sabe usted? ¿Puede probarlo?". En la mesa redonda que cerró el encuentro, el biofísico Félix Goñi confesó su "extrañeza porque una sociedad absolutamente dependiente de la tecnología esté experimentando un retorno al pensamiento mágico"; y Juan Ignacio Pérez, biólogo y rector de la UPV, alertó del riesgo de que "el pensamiento mágico socave los principios de la sociedad en que vivimos" y achacó al relativismo cultural parte del avance de la irracionalidad. En el coloquio, se habló de la homeopatía, las piedras de Ica, las pirámides, los contactos con extraterrestres, las antenas de telefonía móvil y el aura, entre otros asuntos.

Vista parcial de la sala en la que se celebró el encuentro.
Foto: Luis Idoate. La agotadora maratón escéptica -el primer ciclo de este tipo que se celebra en España en el marco de una Semana de la Ciencia y Tecnología- contó con un público muy variado y entusiasta. La frase que más escuché al final, cuando la sonrisa de mis interlocutores ya decía bastante acerca de cómo se lo habían pasado, fue: "¡Esto hay que repetirlo!". Lo vamos a intentar. Las cuatro entidades que han trabajado juntas para el éxito de este encuentro -la Universidad del País Vasco, el diario El Correo, el Círculo Escéptico y el Center for Inquiry- están por la labor de que esta iniciativa sea algo más que un accidente dentro de la programación cultural de Bilbao. Porque ha quedado demostrado que, cuando la cultura sale a la calle de la mano de buenos divulgadores -y puedo decir con orgullo que el martes contamos con un plantel de excepción-, la gente responde. Gracias a todos: a los ponentes, al público y a quienes desde las entidades convocantes han hecho posible este encuentro.

Notas breves sobre Bilbao

Regreso de Bilbao, de participar en la jornada "Misterios a la luz de la ciencia", que se realizó dentro de la Semana de la Ciencia, llevando como motor al periodista Luis Alfonso Gámez (sí, el autor del blog Magonia y bestia negra de más de un vendedor de misterios) y celebrada con el apoyo de la Universidad del País Vasco, el Círculo Escéptico y el Center for Inquiry, además, claro de El Correo, mi casa editorial desde principios de este año, que hoy publica una divertida foto y una reseña detallada de lo que dijo cada uno de los participantes.

En la foto, de izquierda a derecha, Jon Sáenz (físico), Agustín Sánchez Lavega (astrofísico), un servidor y autor de este blog, Félix Goñi (médico y biofísico), Juan Ignacio Pérez (rector de la UPV) y Eduardo Angulo (biólogo).

El alto nivel de las participaciones no me sorprendió porque ya conocía a algunos de los que hablaron y me habían hablado muy bien de quienes no conocía.

Anoto entonces mis sorpresas.

Primero, el público. Entre 150 y 200 personas, jóvenes y no tanto, aguantaron a pie firme tres horas intensísimas, con cuatro participaciones de media hora cada una, en las que se aportó abundante información, más una mesa redonda final dedicada a los peligros del pensamiento mágico (donde se sumaron el rector Juan Ignacio Pérez y el dr. Félix Goñi) y a las preguntas del público.

Pero el número dice poco, lo que más dice es que una buena cantidad de los presentes tuvieron que almorzarse el acto sentados en el suelo o en unas escaleras porque se desbordó el cupo y se sobrepasaron las expectativas de la UPV, y que su interés era patente e intenso. El límite fue cuando Juan Soler, experto en ilusionismo "estilo Geller", dio una demostración de doblado de cucharas y otros trucos durante el intermedio... y docenas de personas prefirieron quedarse a verlo y saber cómo Geller engañó a medio mundo en lugar de ir por café y galletitas gratis.

Y es que el público tiene hambre de contar con información alternativa, la información que le escamotean los medios controlados por mercachifles de misterios, que copan sobre todo la radio y la televisión a mañana, tarde y noche, excluyendo a toda posición crítica aunque para ello tengan necesidad de usar a sus fans como golpeadores.

La gente quiere saber, la gente tiene derecho a saber.

Mi otra sorpresa, agradabilísima, fue que el rector Juan Ignacio Pérez se lanzara, con indudable valor, a señalar que el resurgimiento del pensamiento mágico ha sido so capa de la filosofía posmoderna y del relativismo cultural.

Me explico: cuando hace ya décadas el posmodernismo (o antimodernismo) se lanzó como el último grito de la moda filosófica, pocas voces se alzaron para señalar que se trataba meramente de otra filosofía (una más) destinada a la legitimación de la injusticia, a la celebración de la irracionalidad y al mantenimiento del status quo en sus vertientes más desagradables y a la lucha decidida contra la ilustración y sus efectos beneficiosos en la ciencia, la política y la sociedad. Escuchar hoy a un elemento clave en el mundo académico denunciarlo es sumamente estimulante y festejable, y así se lo dije al rector.

Mi tercera sorpresa fue escuchar una y otra vez la sugerencia, por parte de público y ponentes, de que esta actividad no debe ser flor de un día, sino que debería tener una continuidad que lleve a más y más personas una gran cantidad de información que habitualmente se les niega, tanto sobre extraterrestres, monstruos, predicciones meteorológicas con témporas y cabañuelas o fantasmas de cartón como sobre los otros muchos temas que hoy copan los medios y generan fabulosos negocios, moviendo millones y millones de euros sobre bases poco éticas, cuando no claramente delictivas.

Esperemos que siga. Este bloguero irredento, por lo pronto, está dispuesto a ir a donde sea para hablar de los temas que más o menos conoce después de treinta años de preguntarle a los paranormaleros cosas que nunca quieren responder.

Y, para los que preguntaron, ésta es la camiseta de gala que llevé para darle lustre al acto, con el filósofo y matemático Bertrand Russell en el papel de Keith Richards y el físico Albert Einstein en el papel de Mick Jagger.